Pataliputra

Pataliputra (पाटलिपुत्र, Pāṭaliputra) est une ancienne capitale de l'Inde, située à proximité de la ville moderne de Patna. Elle est fondée par Ajatashatru, roi du Magadha, en 490 av. J.-C. : c'est alors un petit fort sur les rives du Gange, du nom de Pataligrama.

Recherche archéologiques

De nombreuses recherches archéologiques ont été réalisées à Pataliputra, en particulier à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle sous l'impulsion des Britanniques. De grandes fortifications sont mises au jour ainsi que des colonnes à la surface lisse, rappelant les Piliers d'Ashoka. Des fragments architecturaux ainsi qu'un chapiteau massif datés du III^e siècle av. J.-C. sont en revanche évocateurs d'une forte influence greco-perse au regard des motifs décoratifs utilisés. Ce chapiteau rappelle l'ordre ionique hellénistique et est comparable au Chapiteau de Sarnath.

Période Maurya (III^e – II^e siècles av. J.-C.)

Pataliputra est devenue au III^e siècle av. J.-C. la capitale de l'Empire Maurya, période pendant laquelle elle reçoit la visite de l'ambassadeur grec Mégasthène qui en fait une description élogieuse. À la fin de l'empire Maurya, Pataliputra a été détruite par le feu, aux environs de 150 av. J.-C.. Il pourrait s'agir d'une conséquence de l'invasion des Indo-Grecs contre l'Empire Sunga nouvellement formé.

Période Sunga (II^e siècle av. J.-C.-)

Diverses sculptures de l'époque Sunga ont été retrouvées, ainsi que des barrières de pierre décorées de bas-reliefs bouddhiques, mais dans des strates postérieures aux traces de destruction de Pataliputra par le feu.